우울증은 기분장애로 분류되고 있습니다. 한 사람의 일상적인 활동을 방해하는 슬픔, 상실감, 또는 분노의 감정으로 표현되고 있습니다. 이 질병은 우리사회에 상당히 흔한 질병으로 여겨지고 있습니다.
미국의 질병통제예방센터의 자료를 보면 2019년 미국 성인의 18.5%가 주어진 2주기간 동안 우울증의 증상을 가졌다고 추정하고 있습니다.
우리나라는 보건복지부가 실시한 조사결과를 보면 우울장애의 1년 유병률은 1.7%(남자 1.1%, 여자 2.4%)로 여자가 남자 보다 2.2배 높은 것으로 나타났습니다.
만18세 이상 만64세 이하를 대상으로 1년 유병률을 비교하면 2016년 1.8%에서 2021년 1.6%로 오히려 0.2% 감소한 것으로 나타났습니다.
비록 우울증과 슬픔이 몇몇 특징들을 공유하지만, 우울증은 사랑하는 사람을 잃은 후에 느끼는 슬픔이나 충격적인 인생사건 후에 느끼는 슬픔과는 다릅니다.
우울증은 대개 자기 혐오나 자존감의 상실을 수반하는 반면, 슬픔은 전형적으로 그렇지 않다는 것입니다. 슬픔속에서 긍정적인 감정과 고인에 대한 행복한 기억은 전형적으로 감정적인 고통의 감정을 동반하게 되지만 주요 우울장애에서는 슬픔의 감정이 일정하게 나타납니다.
사람들은 다양한 방법으로 우울증을 경험하게 됩니다. 일상 업무에 지장을 줄 수 있으며, 이로 인해 시간이 손실되고 생산성이 저하될 수 있으며, 또한 사람들과의 관계와 몇몇 만성적인 건강 상태에 영향을 미칠 수도 있습니다.
우울증으로 인하여 더욱 악화될 수 있는 질병은 관절염, 천식, 심혈관 질환, 암, 당뇨병, 비만 등이 있습니다. 때로는 우울한 기분이 삶의 정상적인 부분이라는 것을 깨닫는 것이 중요합니다.
슬프고 속상한 일은 누구에게나 일어나고 있기 때문입니다. 하지만 여러분이 정기적으로 일시적인 것이 아닌 우울하거나 절망적인 마음들이 계속되고 있다면 우울증에 대한 인식을 하고 있을 것입니다. 우울증은 적절한 치료를 받지 않으면 더 악화될 수 있는 심각한 질병으로 여겨집니다.
우울증의 증상
심각한 우울증은 다양한 증상을 일으킬 수 있습니다. 때로는 기분에 영향을 주고, 때로는 몸에 영향을 주기도 하며 증상도 진행 중이거나 왔다가 사라질 수 있습니다. 우울증이 있는 모든 사람이 같은 증상을 겪는 것은 아닙니다. 증상은 심각도, 발생빈도 및 지속 시간에 따라 다를 수 있습니다.
1) 슬프거나, 불안하거나, '공허함'을 느낍니다.
2) 절망적이고, 가치없고, 비관적이라고 느낍니다.
3) 이유없이 많이 울기도 합니다.
4) 귀찮거나, 짜증나거나, 화가 납니다.
5) 한때 즐겼던 취미에 대한 흥미를 잃게 됩니다.
6) 에너지 또는 피로가 감소했습니다.
7) 집중, 기억 또는 결정을 내리는 데 어려움이 있습니다.
8) 불면증 혹은 너무 많이 자기도 합니다.
9) 식욕이나 체중이 변합니다.
10) 뚜렷한 원인이 없는 만성 신체적 고통은 치료와 함께 나아지고 있습니다. (진통, 통증, 소화장애, 경련)
11) 죽음, 자살, 자해 또는 자살시도에 대한 생각이 듭니다.
우울증의 원인
1) 생화학적 원인
우울증이 있는 사람들의 기분, 생각, 수면, 식욕 그리고 행동을 관리하는 뇌의 부분에 화학적 불균형이 있을 수 있습니다.
2) 호르몬 수치의 변화
여성 호르몬 에스트로겐과 프로게스테론의 변화는 생리주기, 산후기간, 폐경, 또는 폐경과 같은 다른 기간 동안 모두 우울증에 걸릴 위험을 증가시킬 수 있습니다. 우울증의 유병률은 위의 통계에서 보시다시피 여성이 남성보다 2배나 높습니다.
3) 가족력
우울증에 걸린 가족력이 있거나 또 다른 기분장애가 있다면 우울증에 걸릴 위험이 더 높습니다. 어린시절 트라우마가 있던지 어떤 사건들로 인하여 여러분의 몸이 두려움과 스트레스를 받는 상황에 반응하는 방식에 영향을 미치게 됩니다.
4) 뇌 구조의 문제
뇌의 전두엽이 덜 활동적이면 우울증에 걸릴 위험이 더 큽니다. 하지만 과학자들은 이것이 우울증 증상이 나타나기 전인지 후에 발생하는지 아직 확인이 되지 않고 있습니다.
5) 의학적 조건
만성질환, 불면증, 만성통증, 파킨슨병, 뇌졸중, 심장마비, 암과 같은 특정 조건들이 여러분을 더 높은 위험에 처하게 할 수도 있습니다.
6) 약물 사용
약물이나 알코올 오남용이 있을 경우 위험에 영향을 미칠 수 있습니다. 약 21%의 약물 사용 장애가 있는 사람들도 우울증을 경험합니다.
고통, 감정적 또는 만성적인 육체적 고통을 오랫동안 느끼는 사람들은 우울증에 걸릴 가능성이 훨씬 더 높습니다. 호르몬 피임, 코르티코스테로이드, 베타 차단제를 포함한 특정 약물이 관련될 수 있으며 비타민 D 결핍증으로 나타날 수 있습니다.
우울증의 치료
한 가지 치료 방법을 사용하여 증상을 성공적으로 관리하거나 여러가지 치료 방법을 함께 사용하는 것이 가장 효과적일 수 있습니다. 의료치료와 생활습관 치료를 병행하는 것이 일반적입니다.
1) 약물치료법
의사와 상의하여 항우울제 등의 약물을 통해 치료합니다.
2) 심리치료요법
치료사와 이야기하는 것은 부정적인 감정을 다루는 기술을 배우는데 도움을 줄 수 있습니다. 가족이나 집단치료 세션의 혜택을 받을 수 있습니다. "대화요법"으로도 알려진 심리치료는 우울증 같은 정신건강 상태에 기여하는 요소들을 확인하고 대처하는 법을 배우기 위해 훈련된 치료사에게 말하는 것입니다.
3) 인지행동치료(CBT)
인지행동치료(CBT)에서, 치료사는 건강에 좋지 않은 생각의 패턴을 발견하고 그것들이 어떻게 여러분 자신에 대한 해로운 행동, 반응, 그리고 믿음을 야기하는지 확인하기 위해 노력할 것입니다.
4) 변증법적 행동치료(DBT)
변증법적 행동치료(DBT)는 CBT와 비슷하지만, 그것들과 싸우는 대신, 검증 또는 불편한 생각, 감정, 그리고 행동을 받아들이는 것에 특정하여 중점을 두는 방식입니다.
여러분의 해로운 생각이나 감정을 받아들이면서, 여려분은 변화가 가능하다는 것을 받아들이고 회복계획을 세울 수 있다는 이론입니다.
5) 정신역학적 치료요법
심리역학적 치료는 여러분이 일상생활을 더 잘 이해하고 대처하도록 돕기 위해 고안된 토크 치료의 한 형태입니다. 심리역학적 치료는 여러분의 현재의 현실이 여러분의 무의식적이고 어린시절의 경험에 의해 형성된다는 믿음의 원천에 기초합니다.
이러한 형태의 치료에서, 당신의 치료사는 당신이 당신의 삶을 이해하고 대처하는 것을 돕기 위해 당신의 어린 시절과 경험을 반영하고 검사하는 것을 도울 것입니다.
6) 광선요법(Light therapy)
백색광에 노출되는 것은 여러분의 기분을 조절하고 우울증의 증상을 개선하는데 도움이 될 수 있습니다. 광선요법은 계절 감정장애에 흔히 사용되며, 이것은 현재 계절적 패턴을 가진 주요 우울장애라고 불립니다.
7) 전기 경련요법(ECT)
전기경련 요법은 발작을 유도하기 위해 전류를 사용하고, 임상적 우울증을 가진 사람들을 돕는 것으로 나타났습니다. 다른 치료법이나 항우울제에 내성이 있는 심각한 우울증이 있는 사람들에게 사용됩니다.
ECT시술 중 마취제를 받게 되며 약 5분에서 10분 정도 재워줍니다. 의료 전문가가 심장 모니터링 패드를 가슴에 장착하고 네개의 전극을 머리의 특정 부위에 부착합니다. 그런 다음 몇 초 동안 빫은 전기펄스를 전달합니다. 경련도 없고 전류도 느껴지지 않으며 치료 후 약 5분에서 10분 후에 깨어납니다. 부작용으로는 두통, 메스꺼움, 근육통, 혼란 또는 방향감각이 포함될 수 있습니다.
8) 대체요법
우울증이 치료중 대체요법으로 명상을 통해 우울감을 느끼는 감정들에 반응하는 방식을 바꾸도록 도울 수 있습니다. 침술은 우울증의 증상을 완화시키는데 도움을 줄 수 있는 전통적인 한의학의 한 형태입니다.
9) 자연요법 및 생활습관
① 알코올 및 약물을 오용하는 것은 여러분의 기분을 잠시나마 낫게 할 수는 있으나, 장기적으로 이러한 물질들은 우울증과 불안증상을 더욱 악화시킬 수 있습니다.
② 적절한 운동을 하는 것이 도움이 됩니다. 일주일에 3일에서 5일, 30분간의 신체활동을 목표로 하는 것이 좋습니다. 운동은 기분을 좋게 하는 호르몬인 엔도르핀의 생성을 증가시킬 수 있습니다.
③ 한계를 설정하는 방법을 배웁니다. 압박감을 느끼는 것은 불안과 우울증상을 악화시킬 수 있습니다. 여러분의 직업적이고 개인적인 삶에 경계를 정하는 것은 여러분의 기분을 나아지게 도와 줄 수 있습니다.
④ 자기자신을 돌보는 것입니다. 여러분은 여려분 자신을 돌봄으로써 우울증의 증상을 개선할 수 있습니다. 충분한 수면을 취학, 건강한 식단을 먹고, 부정적인 사람들을 피하고, 즐거운 활동에 참여하는 것은 치료에 상당한 도움을 줄 수 있습니다.
우울증은 증상의 심각성에 따라 범주로 분류될 수 있습니다. 어떤 사람들은 온화하고 일시적인 증상을 경험하는 반면, 어떤 이들은 심각하고 지속적인 우울증상을 경험하기도 합니다.
심각한 우울증이 있는 사람은 스스로 사라지지 않는 슬픔과 절망, 무가치한 감정이 집요하게 느껴지는 특징이 있습니다. 가장 중요한 것은 자신의 굴 속에 있지 말고 세상 밖으로 나와 다른 사람들과 함께 어울리고 운동과 신체활동을 통해 자신의 마음과 현재의 환경을 바꾸어 보는 것이 가장 도움이 될 것입니다.
스트레스는 다른 사람이 주는 것이 아니고 자신이 받는 것이라고 합니다. 모든 스트레스와 자신이 생각하는 틀에서 벗어나도록 노력 하는 것이 좋습니다. 자신 스스로 이를 극복하기 어려우면 주변 가까운 사람들에게 도움을 요청할 필요가 있습니다.
지금이 어둡고 끝이 보이지 않는 터널로 생각이 되어도 터널은 반드시 끝이 있습니다. 바로 거기에서 밝은 빛이 기다리고 있습니다.
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